Izjava za štampu

De zon stond al hoog toen de eerste spelers vanochtend uit hun wagens strompelden aan het trainingscomplex van Pink Flamingo's. Na hun zeer nipte kampioenschap in II.2, pakten ze gisteravond ook nog eens de dubbel door grote concurrent De Mart in de finale van de divisiebeker te verslaan. En voor de drie Slowaken in het team werd de feestvreugde nog groter toen hun land later op de avond wereldkampioen werd. Kleine oogjes en schorre stemmen dus, maar de plicht roept alweer want morgen begint het team al aan een nieuw seizoen, ditmaal in de hoogste divisie.

We konden na de training -een korte boswandeling, meer leek het ons niet- twee spelers strikken voor een gesprek, en wel de twee absolute smaakmakers van het team afgelopen seizoen: Frits Vandaele en Mojmir Fontanyi.

-Frits, ik wil je eerst feliciteren met een schitterend seizoen. Met 13 goals en 17 assists was je de architect van het succes van je ploeg. Nochtans hadden veel mensen jou al afgeschreven.
VANDAELE: 'Dat klopt. Na ons desastreus seizoen in eerste wezen velen met een beschuldigend vingertje naar mij: ik was de kapitein en had in derde en tweede mijn team naar succes geleid, maar in eerste schoot ik hopeloos te kort. Dat kwam hard aan: ik was het vertrouwen van de supporters, de coach en ook mezelf kwijt. Toen we terugkeerden naar tweede kwamen er goede spelers bij in het team, maar ik bakte er niet veel meer van. De manager gaf me speeltijd, maar ik was lang niet meer zo bepalend als voorheen. Vorig seizoen startte ik dan ook niet echt als basisspeler, eerder als een joker. Maar plots draaide het weer: ik vond mijn ploegmaats terug op het veld, mijn passes waren goed en ik scoorde zelfs. Schuifman was in de wolken, en ik heb toch nog een groot deel van het seizoen in de basis gestaan. Ik merk dat ik mijn jonge ploegmaats nog iets kan bijbrengen tijdens de wedstrijd, en het is heerlijk om je criticasters de mond te snoeren.'

- Heb je geen schrik om nu in eerste weer hetzelfde lot te ondergaan?
VANDAELE: 'Nee, ik heb uit dit seizoen veel vertrouwen getankt, en weet wat ik wel en niet kan. Er zijn veel nieuwe middenvelders aangekocht en Schuifman wil kunnen roteren, dus ik ben realistisch: ik zal geen echte basisspeler zijn. Ik gaf ook mijn rugnummer 7 af en speel nu met nummer 18, dan weet je het wel. Maar ik ben blij met mijn invallersstatuut; de druk ligt niet meer op mijn schouders, en als mijn team me nodig heeft, zal ik er alles voor doen.'

- Er kwamen inderdaad enkele spelers bij, en niet de minste. Kan je ze even overlopen?
'Mairis Garkalns (20, LET) kwam eigenlijk al halfweg vorig seizoen, en heeft zijn waarde al bewezen op links. Gloaguen is ook gebleven, dus op die positie hebben we keuze zat.
Er kwamen nog twee zeer ervaren middenvelders: Bakalarski (23, POL)en Paksy (21, SLK). Bakalarski is de nieuwe kapitein en de draaischijf centraal op het middenveld en Paksy speelt op rechts. We werken zijn snelheid nog wat bij, maar binnen de kortste keren verwachten we topprestaties van hem.
Vooraan haalden we een absolute superster in huis: de Oekraïener Doroschchak (20, OEK). Hij is een totaal ander type dan Philipken of Fontanyi, maar hopelijk zijn ze compatibel, en nu hebben we dus wel 3 goede spitsen voor 2 posities.
We konden ook het Turkse toptalent Kutlusoy (16, TUR) aantrekken. Hij kan rustig groeien in de schaduw van Paksy, maar dit seizoen komt nog wat vroeg voor hem, denk ik.'

- Een nieuw middenveld en een extra spits dus. Het wordt weer een bont allegaartje van buitenlanders op het middenveld...
VANDAELE: 'We grappen zelf ook wel eens dat Schuifman denkt dat Belgen enkel kunnen keepen of verdedigen.'

- Maar één van die buitenlanders stak er de voorbije twee seizoenen wel met kop en schouders bovenuit: Mojmir, wat een schitterende campagne!
47 goals in 38 matchen! Dat doen er je niet veel na...
FONTANYI: 'Dat weet ik, ik ben dan ook héél, héél goed. Jammer dat er zoveel goede spitsen zijn in Slowakije, of ik was nu wereldkampioen (buldert)!'

- Ik kan me voorstellen dat de aanbiedingen binnenstroomden. Toch blijf je bij de Flamingo's. Is dat wel de slimste keuze?
FONTANYI: 'Twee seizoenen geleden tuimelden de Flamingo's uit eerste, en het team gaf zichzelf 2 seizoenen om iets op te bouwen dat solide genoeg zou zijn om succesvol te promoveren. Schuifman wou me absoluut als één van de fundamentele bouwstenen van dat project. We zijn geslaagd in het eerste deel, namelijk promoveren. Maar nu komt het tweede, en lastigste deel; bewijzen dat we een plek in eerste waard zijn en ons daar handhaven. En van die uitdaging wil ik deel uitmaken.
Ik denk niet dat ik hier rap vertrek; de fans houden van me, de ploeg kent me en speelt om me te laten scoren, ik ben hier een ster... Wat wil je als spits nog meer?'

- Vrees je de concurentie van nieuwkomer Doroshchak niet?
FONTANYI: 'Wel integendeel: hij is een voetballende spits, ik eerder een pure afwerker. Hij laat de spelers om zich heen beter spelen, dus ik kan er alleen goed bij varen. Ik kijk er naar uit om samen met hem in de spits te spelen, volgens mij zijn we zeer compatibel. Maar ik vrees niet voor mijn positie.'

- Morgen starten jullie in eerste, voor hopelijk een succesrijk seizoen. Waar reikt jullie ambitie?
VANDAELE: 'We willen in de top 14 eindigen, en elke plek dichter bij de top 10 is mooi meegenomen. Maar we maken ons geen illusies, het zal keihard zijn. Het zal vaak van details afhangen: je hebt een middenmoot van een tiental teams die echt wel aan elkaar gewaagd zijn, dus het kan alle kanten op. Het zal even duren voor onze nieuwe spelers ingespeeld zijn, maar uiteindelijk zullen zij wel het verschil maken.'

- Jullie eerste wedstrijd is meteen geen cadeautje: Dirty Punks!
FONTANYI: 'We hakken ze in de pan!'
VANDAELE: 'Aiaiai, dronken Slowaken hé... Die match komt veel te vroeg voor ons, we maken ons weinig illusies. De twee matchen erna tegen Rocky Mountains en RFC Hoeselt zullen veel meer een waardemeter voor ons zijn. Als we met 3 of 4 punten uit onze eerste week komen, zou dat al fantastisch zijn. 2 is eigenlijk ook mooi.'

- En door jullie winst in de divisiebeker gaan jullie ook nog eens Europa in.
FONTANYI: 'Serieus?'
VANDAELE: 'Klopt, we zitten in pot 2 van de Superleague Cup, dus we kunnen best nog wel ver geraken, als mag dat geen prioriteit zijn: energie sparen voor de competitie zal te belangrijk zijn.'

- Bedankt voor dit verhelderend gesprek, en héél veel succes gewenst in divisie I.1!

---

---